E' professore Emerito dell'Università di Torino, dopo essere stato ordinario di Storia del Pensiero politico nella Facoltà di Scienze Politiche, di cui è stato preside, a più riprese, tra il 1979 e il 1998; presiede il Comitato Scientifico della Fondazione Luigi Firpo ed è Presidente onorario dell’Associazione degli Storici delle Dottrine Politiche (AISDP). Si è occupato principalmente del socialismo tedesco e dei movimenti sociali italiani dell'Ottocento e del Novecento; del pensiero anarchico e dei movimenti radicali-estremisti sia di destra sia di sinistra; del pensiero liberale del secolo XIX. Ha diretto, con Silvia Rota Ghibaudi, Il pensiero politico contemporaneo (FrancoAngeli, 3 voll., 1985-87). Il suo ultimo volume è Socialismo e marxismo in Italia. Dalle origini a Labriola (Viella, 2007).